一言以蔽之：職場潛規則——千穿萬穿，馬屁不穿。
俗話說：「千穿萬穿，馬屁不穿。」這句話的意思是說，世界上各種人都有，無論怎麼做都可能被某些人所厭惡，但唯獨奉承話是每個人都愛聽的。
元朝人愛騎馬，相傳蒙古人誇獎對方的馬時，會習慣地拍拍這馬的屁股，然後對馬的主人說這是一匹好馬。後來南人（漢族人）為了討好蒙古人，就不管馬是好是壞，都只說好聽的奉承話，這就是拍馬屁的由來。
在東西方的文化中，拍馬屁都是司空見慣的事。拍馬屁在英文中是kiss up to someone，奉承的意思。至於馬屁精則是是brown-nose，因為把鼻子放在馬的屁股位置，所以鼻子會沾到大便而變成咖啡色。
高段的馬屁是聞起來很香，但讓人看不出來其實是屁，這馬屁就拍得漂亮。來看看《戰國策》的這個例子：戰國時期楚國將領昭奚恤，名聲很大，中原各國都怕他，大臣江乙就跟楚王說了「狐假虎威」的故事。
虎求百獸而食之，得狐。狐曰：「子無敢食我也，天帝使我長百獸，今子食我，是逆天帝命也。子以我為不信，吾為子先行，子隨我後，觀百獸之見我而敢不走乎？」虎以為然，故遂與之行。獸見之皆走。虎不知獸畏己而走也，以為畏狐也。
《戰國策》楚策一
狐狸說牠是百獸之長，老虎不相信，狐狸就叫老虎跟在牠後面，在森林裡面走來走去，結果各種野獸看見狐狸都逃跑了（其實是怕後面的老虎）。
江乙跟楚王說這故事，一方面是可以打壓政敵昭奚恤，指責他是狡猾的狐狸仗勢欺人；另一方面是還能拍楚王的馬屁，誇獎他才是真正的萬獸之王老虎、敵人都畏懼英明神武的楚王。
清代名滿天下的才子袁枚也是出名的拍馬屁高手，他的故事很值得一提。他在研究所口試通過後，指導教授尹繼善問他：「你畢業以後，下山要靠什麼行走江湖？」袁枚回答：「我準備了一本拍馬屁秘笈，裡面寫了一百頂不同的高帽子，對不同人戴不同頂。」
教授聽了很生氣，罵他「虧你是台大高材生，學歷這麼高，怎麼也搞這一套啊？」袁枚馬上接著說：「老師教訓得極是，可是職場不比學界，在公司裡像您這樣正派的人又有幾個呢？」聽袁枚一說，老師就轉嗔為喜了。袁枚離開辦公室後，拿出拍馬屁秘笈，在第十八招『稱讚別人正派』標記已使用。
馬屁要拍得準，就要反著拍，就能拍得漂亮。即便是正直的尹繼善（史稱其「不侵官、不矯俗、不蓄怨、不通苞苴（收紅包）」），仍然吃馬屁這套，因此在職場上，善於給他人戴高帽子的人，處世就會順利。
正所謂「忠言逆耳」，人們大多喜歡聽順耳的話，不喜歡聽逆耳的話，這就是人性的弱點。不過拍馬屁也要適可而止，倒不是說拍馬屁是不道德的事，而是因為被奉承的人在事後也會知道你在拍他馬屁，馬匹拍得太多反而會被當作不真誠。