一言以蔽之：Emoji是使用在文字聊天中符號。
古代網路頻寬很窄的時候，那時候的網路論壇是BBS（bulletin board system電子佈告欄，PTT就是一個BBS站），BBS內的文章都是使用純文字，很少使用圖檔。為了要表達心情，1982年就發明了很多文字的心情，例如：
- : ) 開心
- : ( 不開心
- : > 大笑
- : D 大笑
- XD 笑到眼睛都瞇起來
這些圖案要把頭往左倒90度才看得懂，基本上冒號代表眼睛、括號大小於代表嘴巴。後來這一些不夠用，就不斷地擴展，有些雖然沒那麼明顯，還是約定成俗了，如下：
- : ~ 哭泣
- : g 咧嘴一笑（g表示grin）
- : 0 嘴巴張大（吃驚）
也出現了一些不用倒頭的符號：
- ^_^ 開心
- =_= 不開心
以上的範例都是英文體系的「顏文字emoticon」，到了中文，由於有全形字，所以可以有更大的拓展：
- (ღ˘⌣˘ღ) 開心
- ｡◕◡◕｡ 開心
- (╰_╯)# 生氣
- 凸(艹皿艹) 生氣（比中指）
- (•ิ_•ิ)? 困惑
- (▰˘◡˘▰) 臉紅害羞
- ┗( 0﹏0 )┛ 投降輸給你了
- (╯－＿－)╯╧╧ 翻桌
1997年日本的手機公司NTT DOCOMO發明了「繪文字emoji」，後來也被其他手機大量使用。Emoji越開發越多，除了本來的臉孔以外，也多了動物、運動、食物、物品……等，還有一個Emoji百科全書網站Emojipedia。以下是一些範例：
- 😀😄😁😆😍 臉孔
- 🐶🐱🐔🦍🐘 動物
- ⚽⚾🏐🥎🏈 運動
根據報導，時下最流行的emoji前五名為：
- 😂 Face with Tears of Joy
- 😭 Loudly Crying Face
- 🤣 Rolling on the Floor Laughing
- 🥺 Pleading Face
- ❤️ Red Heart