一言以蔽之：農曆七月陰曹地府的鬼門會打開，讓鬼魂來到人間。
西方最早使用的曆法平常是一年十二個月，但在閏年時會變成十三個月，羅馬的凱撒大帝覺得這很難用，於是採用了儒略曆，改成每年都固定十二個月，大小月交替，奇數月大、偶數月小，因為羅馬人覺得偶數不吉利。而且把1月1日訂為每年的開始，因為這是他上任羅馬執政官的日子。另外凱撒出生於7月，所以7月就被改名為他的名字Julius（拉丁文是Iulius）——July。
無獨有偶地，羅馬帝國的開國皇帝屋大維覺得自己媲美凱撒，所以就把8月改名為August——源自於他的稱號奧古斯都（Augustus）。尷尬的是，原本偶數月是小月，只有30天，偉大的奧古斯都月怎麼可以是小月？於是屋大維大手一揮，把8月改成31天，後續的9~12月之大小月顛倒，這樣每年就多了一天，於是屋大維就把不吉利的2月砍掉一天。
本來曆法大小月的規則是很單純的奇偶奇偶，結果被屋大維惡搞後變成沒有規律，後人還要發明記憶的方式：將拳頭握緊後，以食指凸起的骨頭開始算，數到凸起的骨頭就是大月，數到凹下的骨頭縫就是小月，算到七月是小拇指骨頭，八月再回到食指骨頭，依序下去。
- 食指凸起的骨頭（大月） ：一月、八月
- 食指和中指的縫隙（小月） ：二月、九月
- 中指凸起的骨頭（大月） ：三月、十月
- 中指和無名指的縫隙（小月）：四月、十一月
- 無名指凸起的骨頭（大月） ：五月、十二月
- 無名指和小指的縫隙（小月）：六月
- 小指凸起的骨頭（大月） ：七月
也不是只有羅馬皇帝會惡搞曆法，相傳明朝皇帝朱元璋篤信風水，他最喜歡農曆七月，因為七月是申月，而「申」這字就是田字上下都有出頭，表示有田地，還有天時地利，為了讓皇族獨享七月，就派人謠傳七月乃不祥的鬼月，從此好兄弟（阿飄）在農曆七月就可以在人間晃來晃去。
鬼門開關有專門的神明，都城隍開門、地藏王關門。城隍爺會在七月一日放阿飄出來，阿飄會安排旅遊行程，假設阿飄的旅行開始日在七月一日～七月廿日滿足uniform distribution，而一般旅行團日數為8~12天（mean free path為10天），我們跑一下十萬次蒙地卡羅模擬，得到下圖阿飄旅遊日期分佈圖。模擬結果顯示，七月十五日還在旅行中的阿飄最多，這就是為什麼十五日要辦中元普渡的原因。
到了最後一天七月三十日，是地藏王的生日，東寧宮的地藏王菩薩在晚上十一點會出來收阿飄回去幫祂慶生，為什麼是十一點而不是凌晨零點呢？這是因為農曆子時是從晚上十一點開始就算隔天了。更特別的是，地藏王的生日是會變的（也是唯一一個生日會變的神明），如果遇到閏月，鬼門關日期就變成七月二十九日，而不是七月三十日。
那會不會有阿飄旅行團趕不上飛機呢？根據之前同一個蒙地卡羅模擬顯示，有3%的團會逾時不歸，這時候怎麼辦呢？神明也是要加班的，基隆的老大公廟會再收件一天，等到隔天八月一日才關鬼門。你說等一天不夠，還是有團來不及回去（電影《航站情緣》的原型就是一位滯留巴黎戴高樂機場18年的伊朗難民）。是啊，回不去的阿飄就留在人間，這就是為什麼平常雖然不是農曆七月，人間也有阿飄的原因。