一言以蔽之：用ASCII文字也可以作圖。
在古代頻寬很窄的年代，大家都是使用純文字來表達意思，然而文字表達畢竟還是有限度，於是就可以使用ASCII來繪圖，例如這是一個純文字樹狀圖：
+-> Father -+-> Brother
| +-> Me
|
Grandfather -+-> Uncle --> Cousin
能畫樹狀圖，當然就能畫表格：
+------------+------------------+-----------------+ + + Pro + Con + +------------+------------------+-----------------+ + Solution 1 + good performance + high cost + +------------+------------------+-----------------+ + Solution 2 + low cost + bad performance + +------------+------------------+-----------------+
來到中文世界，也有很多人用全形字來作圖，PTT的進站和進板畫面都是這樣做出來，也可以上色，不過顏色只有八種，若再加上高/低亮度，可以有十六種配色。
下面這個「永」字就是一張ASCII圖（需要用等寬字型才能看起來正常）。
:@%#+=-:
:==+#@@@@#+=:
:=+#@@@%*.
-+=
#%%%%%%%%%%%%@@@. :%#:
-@@- .*@@+
-@@%. :*@@+.
-@@@# =#@@+
-@@@@@@@@@@@@@@@: -@@%@#. .+@@#-
.@@# -@@.#@@%@%+.
.%@# -@@. +@@*
:@@* -@@. :@@#.
.*@@= -@@. +@@+
.+@@*. -@@. .#@@+
:*@@*: -@@. :*@@*.
:+@@@+. -@@. .+@@%=
=@@@*: -@@. =#@@#.
=: =@@. =.
.****+***@@#
:+*****++-
畫這張圖並不難，線上也有許多網站可以提供轉檔的功能，比如說ASCII-Generator就可以將上傳的圖轉成ASCII圖，下圖拿Lena Söderberg來示範。
附註：Lena Söderberg是瑞典模特兒，其照片刊登在1972年的《Playboy》雜誌，後來被論文拿來當壓縮的範例，日後也造就了jpeg壓縮的標準格式，因此她被稱為「First Lady of the Internet，網路第一夫人」。