一言以蔽之：以前竹科是不能自由觀光的。
在竹科某些地方的電線桿或紅綠燈桿上，會掛有「觀光路線」路牌，如下圖：
如果你沿著指示路牌走，又找不到下一面觀光路線的路牌。這是因為這條觀光路線已經取消了，它只是古代遺留下來的路牌而已。
早年園區各個大門口都設有崗哨，進出是可以管制的，雖然已經很久沒有管制了，但崗哨仍然存在。比如說金山街前往力行路的這個上坡路口，在拓寬前就有個廢棄的崗哨（如黃色框所示），即便這只是一個小小路口。
竹科因為保稅的需求，也就是說竹科保稅工廠，准予適用零稅率，但進出口新竹市卻是需要繳納關稅的。我記得有一年我把一臺價值600萬元的高階示波器送去修理，就填寫了很多張報關單。
也因此，早期進出園區是有管制的，開車進出園區，崗哨內的警察還可以要求開後行李箱檢查有沒有把應稅物品帶進帶離竹科。
既然竹科是有管制的，所以觀光客是不能隨便進來的，但又有很多人慕名來參觀竹科，就像我們去美國會想參觀矽谷(Silicon Valley)高科技公司一樣。於是管理局就定了幾條「觀光路線」，規劃給觀光客參觀。
新竹科學園區名氣中外遠播，上市上櫃公司林立，每年創造產值逾兆元，但許多國人卻沒有機會到竹科走一回；新上任竹科管理局局長黃得瑞決定，明年初開放竹科為觀光旅遊據點，將採「定時、定量、定點」管制，不影響廠商運轉為原則，並由旅行社預先提出申請。
竹科明年定量、定點 開放觀光 （2006/11/26）
一開始還只有臺灣觀光客能參觀，後來才開放給大陸觀光客到竹科參觀。
台灣科技重鎮的新竹科學園區，即將對中國觀光客解禁！政府高層官員透露，政府已決定有條件讓中國觀光客組團進入竹科等科學園區參觀，……相關配套措施包括：事前由旅行社申請獲得園區管理局同意、團進團出、定點（如科技生活館、史料館）、定線（PARK TOUR路線）、定時（上午十時至下午三時）。
竹科解禁 開放中國團觀光 (2006/12/14)