一言以蔽之：筆畫數提供了一個簡易的算命方法。
西方拼音文字中，字母是最小構成單位。而在漢字中，筆畫（不間斷寫成的一條線條）是最小構成單位。永字八法是練習楷書的運筆技法，總共有八種筆畫——「點、橫、豎、鉤、挑、彎、撇、捺」或「側、勒、弩、峻、策、掠、啄、磔」。顏真卿《永字八法頌》：
- 側：蹲鴟而墜石
- 勒：緩縱以藏機
- 弩：灣環而勢曲
- 峻：快以如錐
- 策：依稀而似勒
- 掠：仿佛以宜肥
- 啄：騰淩而速進
- 磔：抑踖以遲移
既然一筆一畫都這麼有學問，命理師就發明了用筆畫來算命的方式。其中最簡單的一種，就是用總筆畫來查表。下圖翻拍自新竹市農民曆的「姓名、商店號字畫吉凶數參考」。
就拿中華職棒的五個隊伍來舉例，查表後還蠻多是凶的，可見這些公司沒有使用這套算命系統，畢竟這套系統實在是太粗略了。
- 「統一」：總共12劃。薄弱無力，孤立無援，外祥內苦，謀事難成。(凶)
- 「中信」：總共13劃。天賦吉運，能得人望，善用智慧，必獲成功。(吉)
- 「味全」：總共14劃。忍得苦難，必有後福，是成是敗，惟靠堅毅。(凶)
- 「富邦」：總共19劃。成功雖早，慎防虧空，內外不如，障礙重重。(凶)
- 「樂天」：總共19劃。成功雖早，慎防虧空，內外不如，障礙重重。(凶)
那有沒有更複雜的姓名筆畫算命系統呢？當然是有的，隨便網路搜尋就一堆，比如說這個姓名筆畫查詢系統，會算出「三才局」和「五格」。
這次拿古人來算一下，「司馬懿」是吉，評語是「池中之龍，風雲際會；一躍上天，必成大功」；而「諸葛亮」是凶，評語是「烏雲遮月，暗淡無光；空費心力，徒勞無功」。難怪最後諸葛亮只得淚灑五丈原。
| 姓名 | 司馬懿 | 諸葛亮 |
|---|---|---|
| 三才局 | 土木火(中吉) | 木火水(大凶) |
| 總格 | 金(吉) | 水(吉帶凶) |
| 人格 | 木(吉) | 火(吉) |
| 地格 | 火(吉) | 水(凶) |
| 天格 | 土(吉) | 木(吉) |
| 外格 | 土(吉) | 金(吉) |
警語：算命乃民間習俗文化，缺乏科學形式的理論和研究，看官就當作趣聞讀讀。