一言以蔽之:竹北火車站規模小,跟其人口不匹配。
竹北市人口成長迅速
新竹巿和新竹縣本來是在一起的,新竹巿是縣轄市,也就是「新竹縣新竹巿」,就類似「宜蘭縣宜蘭市」。到了1982年縣市分治,新竹市升格為省轄市「新竹市」,縣政府就遷到「新竹縣竹北鄉」,竹北也因為成為縣治而升格為縣轄市,變成了「新竹縣竹北市」。
竹北市和新竹市僅一溪(頭前溪)之隔,人口有21萬人,是全臺灣人口第二多的縣轄市,僅次於「彰化縣彰化市」的22萬人。在新竹科學園區的加持下,竹科人不斷遷入竹北市,預計在2025年或2026年,竹北市將超過彰化市,成為臺灣人口最多的縣轄市。
臺鐵車站等級
全臺灣有許多臺鐵車站,臺鐵管理局依照各個車站的業務量(包括人流、貨運等),訂有不同等級,包括特等站、一等站、二等站、三等站、簡易站、招呼站。
- 特等站:臺北、臺中、高雄、花蓮。
- 一等站:直轄市的桃園、臺南,省轄市的基隆、新竹、嘉義,縣轄市的苗栗、彰化、員林、斗六、屏東、宜蘭、臺東都是,還有一些人口眾多的地方,像板橋、中壢、竹南等。
- 二等站:稍微小一點的車站,像是汐止、新烏日、鳳山、竹東。
- 三等站:更小的車站,像是湖口、竹北、新市、礁溪、池上。
- 簡易站:只有站員,沒有站長的車站就是簡易站。
- 招呼站:連站員都沒有,只有月台。
竹北火車站是三等站
如新聞報導,竹北市在1985年的人口只有6萬,如今已多達21萬人,40年來成長了三倍,已經是人口第二多的縣轄市,相較於其他縣轄市的火車站都是一等站,但竹北火車站還是三等站。
同樣的縱貫線上竹南火車站也已經是一等站了,而竹東火車站也因為內灣支線成為二等站。竹南和竹東都還是『鎮』,而竹北身為『市』,火車站的等級還比較低。竹北的都市化迅速,人口也急遽膨脹,大眾運輸工具就只有高鐵、沒什麼臺鐵,主要還是靠高速公路。
竹北的台元科學園區,裡面也有許多高科技廠商,並不遜色於新竹科學園區,而台元園區就在竹北火車站旁邊,從火車站出來,走一下台元街、博愛街就到台元門口了。如果能好好建設一下竹北火車站,也可以鼓勵分流,我認識有人因為住在縱貫線鐵路上,放棄竹科公司的工作,而選擇到台元的公司上班,就是因為搭火車到台元上班不會塞車。